El teatro de los títeres de sombras, conocido también como el teatro de sombras, es la continuación de las óperas chinas después del canto y el baile rituales en la sociedad primitiva, la pantomima en el período de los Reinos Combatientes y los Jiaodi Baixi (una actuación a gran escala popular en la dinastía Han que se centra en el canto, el baile y las acrobacias, e integra varios métodos de actuación como la ilusión, la pantomima y la doma de animales) en la dinastía Han. Después de miles de años de herencia y evolución, todavía está activo entre los chinos y es una parte importante de la excelente cultura tradicional de China. El teatro de sombras chino integra el modelado artístico, los guiones literarios, el canto musical y las habilidades escénicas. Después de un desarrollo a largo plazo, se ha formado un sistema de arte relativamente completo, con características nacionales distintivas y altos logros estéticos. Y está estrechamente relacionado con la producción y la vida de las personas, las estaciones, las creencias y costumbres, etc. Al mismo tiempo, las expresiones artísticas de la cultura popular y el entretenimiento popular reflejan los únicos conceptos estéticos, pensamientos, emociones y el anhelo espiritual del pueblo chino.

El teatro de sombras chino se ha difundido ampliamente, extendiéndose por casi todas las provincias y regiones del país, como los títeres de sombras de Luanzhou, los de Zhuozhou y los de Handan en la provincia de Hebei, los títeres de sombras de Yuxi, los de Luoshan y los de Tongbai en la provincia de Henan, los títeres de sombras de Haining en la provincia de Zhejiang, las sombras de ventana de papel de Xiaoyi en la provincia de Shanxi, los títeres de sombras de Jinnan, los títeres de sombras de Tengchong en la provincia de Yunnan, los títeres de sombras de Longdong, los títeres de sombras de Mianyang en la provincia de Hubei, los títeres de sombras de Yunmeng, los títeres de sombras de Huanggang, las lámparas vivientes de Guangdong, las sombras de papel de bambú blanco, las sombras de papel de ventana, etc. Hay muchos tipos, con diferentes formas, estilos de canto y estilos de interpretación, presentando características artísticas coloridas. En general, se reconoce que el teatro de sombras se originó en China, y que el teatro de sombras chino es el primero, el mejor y el más diverso. El 27 de noviembre de 2011, la UNESCO anunció que el teatro de sombras chino se incluyó en la Lista Representativas del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Shaanxi es uno de los lugares de nacimiento del teatro de sombras chino. El teatro de sombras de Shaanxi se divide en dos escuelas principales de arte, el este y el oeste, que se extienden por el norte de Shaanxi, el sur de Shaanxi y la región de Guanzhong. Las marionetas de sombras varían en tamaño, y la interpretación y el estilo del canto también son distintos, conservando varios rastros de narraciones populares y son las predecesoras de muchas óperas locales en la Shaanxi moderna.

La exposición, "Figuras Vivientes: Marionetas de Sombras de Shaanxi", se lleva a cabo en el Museo de Patrimonio Cultural Inmaterial de China y el Museo Nacional de Artesanía de China, con un total de aproximadamente 200 exhibiciones de sombras, patrimonio cultural intangible de Shaanxi. Esta exposición es otra presentación completamente nueva de la serie de exposiciones "Tesoros de China" del Museo de Patrimonio Cultural Inmaterial de China y el Museo Nacional de Artesanía de China.