Resulta importante apuntar que los palillos se usan en diferentes partes del mundo, así como también en diferentes culturas. Aunque los principios de la etiqueta de los palillos son similares en muchos lugares, los puntos más singulares podrían diferir en cada región, además de que no existe un estándar único para su uso. Por lo general, la etiqueta de los palillos es similar a la etiqueta occidental utilizada generalmente para los utensilios de comer.

Etiqueta universal

Los palillos no se usan para hacer ruido, atraer la atención o gesticular. Jugar con los palillos se considera de mala educación y vulgar (como jugar con los cubiertos en un amiente occidental se consideraría grosero). Los palillos tampoco se usan para mover cuencos o platos, ni para jugar con la comida de uno ni con la de platos para compartir. Los palillos no se usan para pinchar la comida, salvo en raras circunstancias. Entre las excepciones se cuentan separar grandes pedazos de alimentos, tales como vegetales y kimchi. En el uso informal, pequeños alimentos difíciles de agarrar, como los tomates cerezas o las albóndigas de pescado podrían "apuñalarse”, aunque ese uso está mal visto por los tradicionalistas. Los palillos no se deben dejar en posición vertical en un tazón de arroz u otro alimento. Cualquier objeto en forma de palillo apuntando hacia arriba asemeja a las varillas de incienso que algunos asiáticos utilizan como ofrendas a los extintos miembros de la familia; ciertos ritos funerales designan ofrendas de alimentos a los muertos usando palillos en posición vertical.

Etiqueta de la parte continental china

En la cultura china es normal sostener el tazón de arroz –el arroz raramente se sirve en China en un plato- a la altura de la boca y utilizando los palillos empujar directamente el arroz a la boca. Es aceptable servir los alimentos a los familiares más cercanos (por ejemplo: abuelos, padres, cónyuges, hijos u otros miembros importantes en el núcleo familiar) si tienen dificultad para tomarlos. Además, es una muestra de respeto servirle a los ancianos primero, antes de que comience la comida.

Denota falta de etiqueta dar golpecitos con los palillos en el borde del tazón por la creencia de que los mendigos hacen ese ruido para atraer la atención. Es descortés pinchar los alimentos con los palillos, a menos que sea difícil de manejar, tales como las albóndigas de pescado. También es considerado una falta de protocolo apuntar con los palillos a otras personas sentadas en la mesa. Tomar los palillos incorrectamente se verá como un descrédito para los padres, encargados de enseñar a los hijos cómo usarlos.

Los palillos para servir (o “palillos de uso comunitario”) se emplean para llevar la comida de un plato al cuenco de cada persona con un propósito higiénico, en lugar de comer directamente de los platos servidos. Estos palillos se regresan a los platos después que uno se sirve, y con frecuencia su color es diferente al de los individuales.

Etiqueta de los hongkoneses

El miembro más longevo (y más respetado) de la familia toma sus palillos primero que el resto. Los palillos no se usan hacia atrás. Descansar los palillos sobre el cuenco significa que “he terminado”. Por el contrario, colocarlos en el portapalillos significa que “me gustaría continuar, pero estoy hacienda una pausa”.

Etiqueta de los taiwaneses

La comida no debe traspasarse de unos palillos a otros. La comida que se desee transportar deberá colocarse en el plato del receptor o en un plato limpio. Emplear los palillos como un cuchillo o tenedor para cortar alimentos de suave textura en pequeños pedazos para los niños es algo comúnmente aceptado. Los palillos no deben descansar sobre la mesa, sino sobre el portapalillos o atravesados encima del tazón de arroz hacia un lado. También se pueden colocar en posición recta sobre el cuenco al terminar. Los palillos no se deben mordiscar ni dejarse dentro de la boca por mucho tiempo. Actualmente, los palillos tienen muchas más funciones que las propias de la vajilla. Por ejemplo, uno podría comprar un par de palillos finos para obsequiar a amigos y familiares. En chino, “palillos” se lee "kuaizi”, que significa tener hijos pronto, por lo que una pareja joven aceptaría de muy buena gana los palillos como regalo de boda. Los artesanos más hábiles pintaron hermosos paisajes sobre los palillos, para convertirlos en excelentes obras de arte. Muchas personas coleccionan esos palillos como verdaderos tesoros.

Se dice que el uso de los palillos mejora la memoria de las personas, incrementa la destreza de los dedos y se pueden emplear en el aprendizaje y desarrollo de habilidades tales como la impresión de los caracteres chinos y la pintura con pincel. Los palillos tampoco escapan a las supersticiones en Asia. Por ejemplo, si se encuentra sobre su lado de la mesa un par de palillos disparejos, se cree que perderá el próximo tren, barco o avión que esté por abordar. Además, que se le caigan los palillos es presagio de mala suerte.