La ópera de Pekín es un tesoro nacional de China con una historia de más de 200 años. Consiste en un diálogo (Nian, 念) cantando (chang, 唱) mientras se actua (zuo, 做) y se realizan acrobacias (da, 打) al mismo tiempo. En ningún otro lugar del mundo se puede ver un espectáculo de semejante complejidad. Los actores y actrices realizan acrobacias, tales como volteretas, mientras cantan y actuan llevando un traje pesado y opulento.

Por eso esta experiencia dramática y colorida puede ser muy memorable en su viaje a Beijing.

1) Máscaras

Las caras pintadas con colores simbolizan los carácteres individuales de las cualidades de cada personaje. El color rojo indica devoción, valentía, coraje, honestidad y lealtad. Una típica "cara roja" es Guan Yu, un general del período de los Tres Reinos (220-280), famoso por su fidelidad a su emperador, Liu Bei. El Negro simboliza la rugosidad y la fiereza, indica que el personaje tiene un carácter áspero y audaz con una personalidad imparcial y desinteresada.

Cómo ejemplo estaría Gong Bao (alias Bao Zheng), el juez semi-legendario intrépido e imparcial de la Dinastia White, que sugiere siniestralidad, alevosía, desconfianza y astucia.

La cara de blanco es reservada para el villano poderoso. Se destaca todo lo que es malo en la naturaleza humana, en su papel emplea astucia para cometer traición. Personajes típicos son Cao Cao, el primer ministro poderoso y cruel en la época de los Tres Reinos y Qin Hui de la dinastía Song, que traicionó al primer ministro para llevar el héroe nacional Yue Fei a la muerte.

2) Acrobacia

Opera de Beijing se realizan movimientos de gimnasia y de artes marciales. La ejecución de estas piruetas es notoriamente difícil. Los trajes están diseñados para hacer más vistosos y espectaculares los saltos realizados.

3) Instrumentos Musicales

A pesar de los elementos dramáticos visuales de la ópera de Pekín, los chinos dicen que van a "escuchar" la ópera, no a verla. Por ello la importancia de los elementos musicales no debe ser subestimada. Típicamente seis o sietemúsicos acompañan el dramatismo. Los instrumentos de cuerda por lo general incluyen el erhu, típico instrumento chino de dos cuerdas, elviolín, sanxian o laúd de tres cuerdas, guitarra y luna, además de la pipa ( también llamado laúd tradicional). En la percusión figuran badajos, gong y tambores.

4) Sheng

Hay cuatro tipos de roles principales en la ópera de Pekín: Sheng (masculino), Dan (mujer), jing (cara pintada) y Chou (payaso).

El Sheng (生) es el papel masculino principal en la ópera de Beijing. Esta función tiene numerosos subtipos. El laosheng es uno de los papeles más dignos de interpretar. Estos personajes tienen un carácter amable y usan disfraces discretos. Un tipo de papel de laosheng es el Hongsheng, un hombre mayor de cara oscura. Las únicas dos funciones de Hongsheng son de Gong Guan, el dios chino de la guerra, y de Zhao Kuang-yin, el emperador de la Dinastía Song. Los personaje jóvenes masculinos son conocidos como Xiaosheng. Estos personajes cantan en voz alta y chillona con descansos ocasionales para representar el cambio de la voz durante el período de la adolescencia. El Wusheng es un personaje marcial para los roles que implican combate, estos están muy entrenados en acrobacia y tienen una voz natural al cantar.

5) Dan

El Dan (旦) se refiere a cualquier papel de la mujer en la ópera de Beijing. Inicialmente se dividieron en cinco subtipos. La mujeres mayores Laodan, las mujeres marciales Wudan, las jóvenes mujeres guerreras daomadan, las mujeres Qingyi de la élite y las mujeres Huadan solteras y vivaces. Mei Lanfang aportó una de la más importantes contribuciones a la ópera de Beijing creando un sexto tipo de papel, el huashan, que combina el carácter de Qingyi con la sensualidad de la Huadan.

6) Jing (Hualian)

El Jing (净) es un papel masculino con el rostro pintado. Jing representa los guerreros, héroes, aventureros y demonios.

Estos personajes, de fuerte personalidad, buscan llamar la atención.

La ópera de Beijing cuenta con 15 patrones faciales básicos, pero hay más de 1000 variaciones específicas. Cada diseño es único y corresponde a un carácter específico. Los patrones y los colorantes se utilizan para resaltar las líneas faciales de una persona y revelar su personalidad. Los roles del Jing implican mucho canto (Jiazi) y artes marciales.

7) Chou

El chou son los personajes de historietas y se denota por manchas blancas en la nariz. Son los que provocan las risas al público.

8) Mei Lanfang (1894-1961) 梅兰芳

Mei Lanfang fue el principal intérprete masculino del rol femenino (dan) durante el apogeo de la ópera de Pekín en los Años 1920 y 1930. Tradicionalmente todos los papeles femeninos eran interpretados por actores masculinos, aunque actualmente lo realizan mujeres. Los interesados en aprender más sobre Mei Langfang pueden visitar su antigua residencia en Beijing.En ella se exponen sus colecciones personales de libros, manuscritos, caligrafía, pinturas, trajes y fotografías que documentan su ilustre vida. También en el 2008 se realizó una pelicula sobre su vida interpretada por Leon Lai y Zhang Ziyi (章子怡).

9) Repertorio

El repertorio tradicional incluye más de 1.000 obras, la mayoría basadas en cuentos populares. Las producciones modernas, mayormente dirigidas a turistas a menudo incluyen subtítulos en Inglés en las pantallas de texto.