Los biombos (en chino 屏风‘pingfeng’) son un antiguo invento que forma parte esencial del mobiliario chino tradicional.

Los biombos más antiguos datan de la Dinastía Han (206 a.C. – 220 d.C.). La palabra ‘pingfeng’ significa en chino ‘proteger del viento’, lo que sugiere que el uso original de este artilugio era bloquear las corrientes de aire.

Las cifras alcanzadas en las subastas durante los últimos años han dado lugar a un boom del coleccionismo de estas piezas de escritorio, otrora tratadas con indiferencia. En comparación con otras antigüedades sorprendentes, los pisapapeles chinos son relativamente fáciles de coleccionar y conservar, lo cual abre el camino a su popularización.

Con el paso del tiempo, esta pieza de mobiliario fue elaborándose en formas y tamaños múltiples, desde piezas de gran tamaño plegables que se usaban en los espaciosos palacios hasta miniaturas decorativas que podían colocarse sobre la mesa.

Los biombos utilizados para separar estancias se elaboraban a partir de varios paneles unidos unos con otros. Los más populares en la China del siglo VII eran los compuestos por seis u ocho paneles plegables.

Muchos biombos están decorados a menudo con dragones, que son uno de los diseños chinos más comunes. El dragón destaca entre todos los animales y es un símbolo de masculinidad, ligereza, vigor y dador de vida. Como rey de los animales, también representa la nobleza y la realeza.

Las parejas de pavos reales son también un motivo frecuente para decorar los biombos. En la antigüedad, el pavo real era conocido para los chinos únicamente a través de narraciones. Pero con la extensión del Imperio hacia el sur, con climas tropicales, el interés por esta espectacular y colorida ave eclosionó.