Es muy común ver a chinos haciendo ejercicio, estiramientos o bailando en las calles de Beijing. Esto es especialmente cierto de la gente mayor. Es fácil encontrarlos en parques y en zonas equipadas para hacer ejercicio, pero en China, cualquier pequeña esquina vale. Este es uno de los aspectos que más me asombró cuando llegué a China, y continúa sorprendiéndome. No creo que haya otro lugar en el mundo que sobrepase el interés que los chinos tienen por la longevidad y por mantenerse en forma en la vejez.

Algo que me ha sorprendido especialmente es que los chinos a menudo escogen los sitios más conspicuos para hacer ejercicio y estiramientos.

Cualquier pared, cualquier árbol o cualquier barandilla se pueden convertir en un instrumento deportivo.

En mi opinión, China tiene su propia cultura del deporte: el ejercicio es visto como algo social y placentero, en vez de doloroso y extenuante, como creo que tendemos a verlo en Occidente.

A pesar del tráfico constante de Beijing es bastante fácil escapar del caos urbano. Solamente hace falta acercarse a uno de los muchos parques de esta ciudad. Todos los parques están cada día llenos de vibrante actividad social en la que todo el mundo puede a participar.

Bailar en la calle es una de esas actividades que tienen lugar por todo Beijing tanto por la mañana como por la noche. Aunque suele ser practicado por gente mayor, es una actividad gratuita que atrae a gente de todas las edades.

Muchos juegos y actividades físicas antiguas provienen originalmente de China, como son el jianzi y el tai chi, ambos regularmente practicados por todo el país.

El Jianzi es un juego que no he visto en ningún otro lugar más que en China. Jianzi, o pluma china (de bádminton), es un deporte chino de origen antiguo que consiste en mantener la pluma en el aire dándole golpes con cualquier parte del cuerpo, a excepción de las manos.

El tai chi es una de esas actividades que se pueden ver fácilmente por todo Beijing, bien siendo practicado individualmente por una persona sola, o en grupos de gente.

Cada mañana y cada noche varios grupos de personas, mayores y jóvenes, llenan el patio principal de la Universidad Normal de Beijing para practicar tai chi.

Una práctica común en China, que también tiene un origen histórico. Consiste en jugar con un objeto formado por un axis con dos discos o copas en cada extremo, que se hace girar sobre sí mismo con la ayuda de una cuerda unida a dos palos. Aunque no es tan común como el jianzi, también se ve frecuentemente a gente practicándolo en parques chinos.

Este interés por el ejercicio se debe, probablemente, a la fascinación que hay en China por la longevidad. Pero el hecho de que cada mañana y cada noche gente mayor se una para bailar y hacer ejercicio por todo Beijing, posiblemente, también tenga que ver con las costumbres de los jubilados chinos, ya que mantenerse activo y social en la vejez parece de gran importancia en China.