En la famosa fábula china, Viaje al Oeste, un cerdito llamado Bajie se embarca en un peregrinaje épico en tierras extranjeras, y sus cuentos legendarios se convirtieron en una serie de Netflix en 2017. Aunque para destacar, la popularidad internacional de Baijie no es tanta como la de su homólogo británico, el controversial Peppa Pig, que ahora es un ícono subcultural en China.

El cerdito de caricatura, traído a China en 2015, ha sido un éxito entre el público chino gracias a su presencia frecuente en las plataformas de videos y de redes sociales. Hasta el momento, Peppa ha atraído más de 45 mil millones de visitas en plataformas chinas, recabando más de 320 millones de hits en el microblog chino que hace las veces de Twitter.

Tal popularidad también ha llevado al cerdito rosado a su propia caída. Según los reportes de medios, contenido producido por usuarios basado en Peppa Pig ha debido removerse de la popular plataforma de videos cortos Douyin en mayo debido a ciertas “adaptaciones mafiosas” que alteran la “armonía social”. Aunque Douyin luego denunció los rumores, un gran número de videos de Peppa todavía no pueden ser accesados hasta la fecha.

“Peppa es un personaje de tiras cómicas fascinante. El éxito sin precedentes de la caricatura demuestra una nueva tendencia en innovación cultural en China, mientras que las adaptaciones inapropiadas han despertado la conciencia de la tan largo tiempo ignorada subcultura del país,” afirmó Chen Chuyu, un productor independiente de caricaturas.

El camino hacia la fama

“Veo Peppa Pig con mis niños todos los días. La caricatura es simple e instructiva, aparte de su función como material para la enseñanza de inglés” , Lin Xuanhua, una madre de dos niños y de 32 años afirma ante los medios.

Muchos padres e instituciones de educación comparten la misma opinión que Lin. De acuerdo con Thepaper.cn, una escuela secundaria en Hangzhou, provincia de Zhejiang, utilizó la caricatura como herramienta de enseñanza y examen, señalando que Peppa puede promover el interés por aprender inglés de los estudiantes.

Un reporte publicado por Jiuban Read, una institución de educación con sede en Hangzhou en 2017, ha suministrado importante base teórica para este método de enseñanza. El reporte señala que la primera temporada de Peppa Pig incluyó 85 palabras en inglés de uso frecuente, las cuales reconoció Edward William Dolch, padre de las palabras visualizadas como “esenciales” para la lectura y la escritura en inglés.

“La función educacional de la caricatura le ha valido su popularidad entre los padres chinos y los niños. Son los adultos los que han convertido a Peppa Pig en un ícono cultural, ya que la caricatura les ofrece una oportunidad para la innovación cultural y la re-creación,” explica Chen.

A diferencia de los niños que aprenden palabras nuevas en inglés y se divierten con Peppa, los cibernautas chinos han utilizado la caricatura para expresar realidades sociales complejas mediante la re-creación y adaptación. Peppa Image Macro, una cuenta de Sina Weibo que publica imágenes relacionadas con Peppa, suma más de 230.000 seguidores. La cuenta hace innumerables emojis de Peppa para reflejar su estado de ánimo o mostrar su vida cotidiana. Videoclips con doblajes en dialecto han sido difundidos en redes sociales chinas, en los que muchos cibernautas localizan la caricatura, así como añadiendo contenidos que surten las necesidades de diferentes grupos sociales en toda China.

“Las líneas e imágenes de la historia de Peppa Pig son simples e interesantes, dejando más espacio para que la gente joven cree sus propias historias. Esto se ha convertido en un ícono para el trabajo derivado” , añadió Chen.

Disfrutar de la popularidad internacional ha permitido a Peppa traer el pan a casa. Según Xinhua News, el productor de Peppa Pig, Entertainment One, ha visto dispararse sus ingresos en China durante 2017, con un incremento anual del 700%. La compañía ha planeado incluso construir un parque temático de Peppa, así como el lanzamiento de un tour escénico de tres años a lo largo de China.

“Creo que es una solución en la que tanto los productores y la audiencia salen ganando, la primera creando el paquete y la segunda disfrutando de diversión y recreación” , explicó Chen.

Regulación del cerdito malicioso

Al ganar gran popularidad, Peppa también ha atraído las críticas del público y los expertos, quienes creen que las adaptaciones inapropiadas podrían llevar a una infracción intelectual, así como provocar una influencia negativa en las generaciones más jóvenes.

Una búsqueda de “Peppa killing” en la plataforma de videos de China lleva a numerosos resultados, con una adaptación contando la historia del cerdo siendo asesinado por su hermano George. A pesar de la naturaleza perturbadora de tales videos, algunos atraen miles de visitas.

Mientras tanto, los stickers de tatuajes y los accesorios no autorizados de Peppa Pig también aparecen en las tiendas en línea, haciendo al personaje un ícono inesperado de la subcultura gangster en China.

Varios expertos le contaron a Global Times que la popularidad de la caricatura demuestra la psicología social de estar “en caza de una novedad y lo falso, lo cual podría potencialmente obstaculizar la moral positiva de la sociedad.”

“Si los pensamientos y conductas subculturales se salen de control y llegan al extremo, podrían afectar la soeciedad” , asegura Jiang Haisheng, jefe del Departamento de Comunicación y Periodismo bajo la Universidad de Ciencias Polícias y Leyes de Shandong.

Aludiendo a Jiang, Chen Lizhong, director ejecutivo de IdeaWolrd, promotor en China de Peppa Pig, afirma que tales adaptaciones negativas de Peppa Pig deberían ser reguladas.

“Aunque tales adaptaciones pueden promover la popularidad de Peppa, estas ya han contaminado el buen espíritu que el personaje trae al público, no podemos aceptar que Peppa haya sido usada como un ícono cultural gangster” , añade Chen.

Chen además animó la innovación cultural propia, revelando que su compañía considera ahora vestir a Peppa Pig en atuendos tradicionales chinos, en un esfuerzo por celebrar el entrante año del cerdo en China.