El Eje Central, que recorre de norte a sur el corazón del Beijing histórico, está formado por antiguos palacios y jardines imperiales, estructuras de sacrificios y edificios ceremoniales y públicos. En conjunto, dan testimonio de la evolución de la ciudad y muestran evidencias del sistema dinástico imperial y las tradiciones de planificación urbana de China. La ubicación, la disposición, el patrón urbano, las carreteras y el diseño muestran la ciudad capital ideal tal como se prescribe en el Kaogongji, un antiguo texto conocido como el Libro de las Diversas Artesanías. La zona, entre dos ríos paralelos, ha estado poblada durante unos 3.000 años, pero el Eje Central en sí se originó durante la dinastía Yuan (1271-1368) que estableció su capital, Dadu, en la parte norte. La propiedad también presenta estructuras históricas posteriores construidas durante la dinastía Ming (1368-1644) y mejoradas durante la dinastía Qing (1636-1912).