El Gran Canal fue construido en el año 486 a. C. Está compuesto por tres partes: el Gran Canal de las dinastías Sui y Tang (sección del río Wei, sección del canal Tongji), el Gran Canal Beijing-Hangzhou (sección del río Tonghui, sección del canal norte, sección del canal sur, sección del río Huitong, sección del río Zhong, sección del canal Huaiyang, sección del canal Jiangnan) y el Canal del Este de Zhejiang, con un total de diez secciones de río. Llega a los cinco principales sistemas de agua del río Haihe, el río Amarillo, el río Huaihe, el río Yangtsé y el río Qiantang de norte a sur, involucrando 27 ciudades de 8 provincias. El Gran Canal, con una longitud total de 2.700 kilómetros, es el canal más antiguo, más grande, más largo y de mayor duración en el mundo. Representa los logros sobresalientes de los proyectos de conservación y transporte de agua antes de la revolución industrial, y ha tenido un profundo impacto en la historia de China y del mundo. El Gran Canal de China fue declarado Patrimonio de la Humanidad en junio de 2014. 

La serie de patrimonios del Gran Canal declarada Patrimonio de la Humanidad abarca los tramos fluviales típicos y los sitios patrimoniales importantes en cada tramo fluvial, incluidos 27 tramos de patrimonio fluvial, con una longitud total de 1.011 kilómetros, y un total de 58 sitios patrimoniales relacionados. Los tipos de patrimonio incluyen reliquias de la ingeniería hidráulica del canal, como esclusas, diques, presas, puentes, puertas de agua de la ciudad, caminos de sirga, muelles y trabajos peligrosos, así como instalaciones de apoyo y administración del Gran Canal, como almacenes, oficinas gubernamentales, estaciones de correos, palacios temporales, salones del gremio y aduanas, algunos edificios antiguos y barrios históricos y culturales estrechamente relacionados con la importancia cultural del Gran Canal. La superficie total del área patrimonial es de 20.819 hectáreas y la zona de amortiguamiento total es de 54.263 hectáreas. 

Los ríos de Beijing que figuran en la lista del Patrimonio de la Humanidad incluyen la sección del río Tonghui del Beijing antiguo - Shichahai (incluidos Qianhai, Houhai y Xihai) en el distrito de Xicheng, la sección del río Tonghui del Beijing antiguo - el antiguo río Yuhe (desde el puente Wanwan en el oeste hasta el puente Dongbuya en el este, con una longitud de aproximadamente 0,5 kilómetros) en el distrito de Dongcheng y la sección Tongzhou del río Tonghui en el distrito de Tongzhou (desde el puente Yongtong en el oeste hasta la esclusa Beiguan en Tongzhou en el este, con una longitud de aproximadamente 5 kilómetros). Y los sitios patrimoniales abarcan la Esclusa Superior de Clarificación (Puente Wanning) en el distrito de Xicheng y la Esclusa Intermedia de Clarificación (Puente Dongbuya) en el distrito de Dongcheng.

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Cinturón Cultural del Gran Canal