El Templo del Cielo fue el lugar donde los emperadores de las dinastías Ming y Qing "rindieron sacrificios al cielo" y "oraron por buenas cosechas de los cereales". Está ubicado en el lado este de Zhengyangmen. El área del altar es redonda en el norte y cuadrada en el sur, lo que significa que "el cielo es redondo y la tierra es cuadrada". Hay dos paredes a su alrededor, que dividen el altar en dos partes: el altar interior y el altar exterior, con un área total de 273 hectáreas. Y los edificios principales se concentran en el altar interior.

Con la pared como la línea de delimitación, el altar interior está dividido en dos partes, la del norte y la del sur. En el norte está el "Altar de Oración por Cereales", donde se se llevó a cabo la oración por un año con buenas cosechas en primavera, y el edificio central es el Salón de Oración por Buenas Cosechas. En el sur se encuentra el "Altar del Montículo Circular", que fue el lugar donde rindieron sacrificios al cielo el día del "Solsticio de Invierno". El edificio central es una enorme plataforma circular de piedra llamada "Montículo Circular". Los dos altares están conectados por un corredor de 360 ​​metros de largo sobre el suelo, el Puente Danbi, que juntos forman un eje arquitectónico norte-sur de 1.200 metros de largo del Templo del Cielo, con grandes áreas de cipreses antiguos a ambos lados.

En el lado sur de Xitianmen, se encuentra el "Palacio de Ayuno", donde el emperador realizó la abstinencia antes de la ceremonia de sacrificio. En el altar exterior del oeste está la "Administración de Música Divina", que estaba a cargo de la enseñanza y ejecución de música y danza de sacrificio. Los edificios principales en el altar incluyen el Salón de Oración por Buenas Cosechas, el Salón Imperial del Cielo, el Montículo Circular, la Bóveda Imperial del Cielo, el Palacio de Ayuno, la Sala Wuliang (sin vigas), el Corredor Largo, el Pabellón de la Longevidad de Doble Anillo, etc., así como sitios históricos como el Muro del Eco, la Piedra de Tres Sonidos y las Piedras de Siete Estrellas.

El Templo del Cielo fue construido en el año 18 del reinado del emperador Yongle en la Dinastía Ming (1420). Después de las ampliaciones y reconstrucciones durante los reinados de Jiajing en la dinastía Ming, Qianlong en la dinastía Qing y otras dinastías, el edificio ha logrado su magnificencia y la solemnidad. Después de la fundación de la Nueva China, el estado invirtió mucho dinero en la protección y reparación de las reliquias culturales del Templo del Cielo. El Templo del Cielo, que ha experimentado vicisitudes, se ha convertido en un ejemplo de la antigua civilización oriental con su profunda connotación cultural y su magnífico estilo arquitectónico.

El Templo del Cielo es la culminación de las habilidades arquitectónicas de las dinastías Ming y Qing, un tesoro de la arquitectura china antigua y el complejo arquitectónico más grande del mundo. En 1961, el Consejo de Estado de China declaró el Templo del Cielo como una "Unidad Nacional de Protección de Reliquias Culturales Clave". Y más tarde fue reconocido como "Patrimonio Cultural de la Humanidad" por la UNESCO en 1998.