A la orilla del agua es una novela dividida en capítulos creada a finales de la dinastía Yuan y a principios de la dinastía Ming. Esta gran obra clásica también se conoce como Shuihu Zhuan en chino, o sencillamente Shuihu. A veces la llaman de otra forma como Hombres de los pantanos, Los forajidos del pantano, Los pantanos del Monte Liang, Todos los hombres son hermanos, etc. Siendo una novela clásica de gran importancia para la literatura china, es atribuida a Shi Nai´an.

La obra nos narra la historia de un grupo de héroes formados por 108 hombres en el Monte Liang. Insatisfechos por las represiones, los 108 hombres se reúnen y se ponen en rebeldía. Esto es el famoso Levantamiento de Song Jiang en la historia china. Basándose en el trasfondo social de la dinastía Song, la obra nos revela la corrupción y la crueldad de la clase dominante feudal. A través del proceso del Levantamiento, nos da a conocer los agudos conflictos sociales y la situación real de entonces. Aunque los esfuerzos de los 108 hombres terminan en fracaso, la obra nos muestra la razón del Levantamiento, los ideales de los héroes y las causas de su fracaso.

La obra crea numerosos personajes vivos con diferentes caracteres, como por ejemplo:

Song Jiang: Uno de los personajes principales de la obra. Siendo un hombre moreno y bajo, se convierte en un líder del levantamiento. Siempre es compasivo con los oprimidos y generoso con los pobres. Por lo tanto, recibe el nombre de ¨lluvia oportuna¨.

Lin Chong: Uno de los personajes principales. Es hábil en la utilización de las armas. Insatisfecho con la sociedad de entonces, se hace amigo de los otros héroes del Monte Liang. Mientras tanto a veces es demasiado tolerante y un poco tímido en la lucha contra los opresores.

Wu Yong: Uno de los personajes principales. Siendo un gran aficionado a los libros, se destaca entre los 108 héroes por la inteligencia.

Li Kui: Uno de los personajes principales. Es un hombre moreno, rubio y alto, con bigotes. Siendo un hombre fuerte, no tiene familiares ni trabajo. Las experiencias miserables le llenan de odio hacia la clase dominante y le suscita el espíritu de resistencia.

Lu Zhishen: Uno de los personajes principales. Su nombre original es Lu Da. Recibe el sobrenombre Zhishen después de convertirse al budismo. A partir de entonces se hace monje con tatuaje en la espalda. Al igual que Li Kui, tampoco tiene familiares ni trabajo. Por eso, también odia a los opresores. Sin embargo, es tan valiente y bondadoso que siempre sale en defensa de las causas justas.

Wu Song: Uno de los personajes principales. Es un hombre tan fuerte que ha ganado la batalla contra un tigre sin utilizar ninguna arma salvo sus propios puños.

Chao Gai: También es un líder del levantamiento en el período inicial. Siendo un hombre generoso y resuelto, es más valiente que ingenioso.