El budismo chino y el arte budista se introdujeron desde las regiones occidentales, como la India y Afganistán. El origen de la pintura budista puede tener una retrospección del período entre el siglo 6 y 5 antes de Cristo. Según el budismo de la primera época, la imagen de Sakyamuni era indescriptible, así ninguna técnica artística podría representarla en detalle. Es por eso que durante los 200 años en el reinado de Akosa, ninguna imagen de Sakyamuni fue vista en las pinturas budistas de la India. Todas las pinturas y relieves que describen la existencia anterior y el presente Buda eligieron la forma simbólica. Se tallaron huellas en los lugares que Buda había visitado, mientras que las tallas del dharma, tronos y banyans eran para mostrar los sitios donde Buda había expuesto doctrinas. No fue sino hasta el período de Gandhara en el siglo segundo antes de Cristo que apareció la imagen específica de Buda.

A partir de los murales, esculturas y decoraciones en las Grutas Qiuzi de la Región Autónoma Uygur de Xinjiang y las Grutas Dunhuang Mogao en la provincia de Gansu del oeste de China, podemos ver directamente el desarrollo del arte religioso antiguo chino sobre diez dinastías. Más de 3.000 estatuas de Buda permanecen en las Grutas Mogao. El gran número, larga historia y el alto nivel artístico de estas estatuas son raramente vistos en la historia del mundo de la escultura. Las Dinastías del Norte y Sur (386-589) fue el primer periodo de murales en las Grutas de Mogao con diseños de Buda, historias de Buda, cuentos de hadas, figuras humanas consagradas, motivos decorativos, etcétera. La mayoría de ellos eran cuadros individuales o pinturas grupales sobre el mismo tema. Con líneas suaves, colores simples y de manera vívida, los murales reflejan la combinación preliminar de arte budista extranjero y el arte tradicional chino. El período medio cubre las dinastías Sui y Tang (581-907). En comparación con los primeros trabajos, los murales de la época contenían historias menos budistas mientras tenian un desplazamiento horizontal con la composición de la simetría nace con el alcance del ajuste, los colores brillantes y figuras elegantes. El período tardio incluye las Cinco Dinastías, Song, Xia Occidental y Dinastías Yuan (907-1368). Debido a la disminución de la Ruta de la Seda, la actividad de la pintura rupestre se hizo cada vez menos, y el nivel artístico era comparativamente más bajo.

La cultura budista es el producto de la historia. No sólo apreciamos su alto valor artístico, sino también obtenemos información rica en muchos aspectos de la antigua China la política, la religión, la economía y la cultura.