En las constelaciones chinas, hay cuatro criaturas mitológicas que custodian el mundo en cuatro direcciones, que llevan el nombre de los "Cuatro Símbolos' o los 'Cuatro símbolos mitológico' ('Si Xiang" en chino). Son el Dragón Azul, el Pájaro Bermellón, el Tigre Blanco, y la Tortuga Negra.

Según consta en Shan Hai Jing (un antiguo libro de geografía mítica que ha existido desde el siglo cuarto), cada uno de ellos representa una dirección y una temporada, y cada uno tiene sus propias características y orígenes individuales.

Estas criaturas mitológicas han sido sintetizados en el sistema de 5 elementos. El Dragón Azul del lado este representa la Madera, el Pájaro Bermellón del Sur representa el Fuego, el Tigre Blanco de occidente representa el Metal, y la Tortuga Negra del norte representa el Agua. En este sistema, el quinto elemento Tierra está representada por el Dragón Amarillo del Centro.

El Dragón Azul (Qinglong)

De acuerdo con la teoría de los Cinco Elementos, el dragón azul es una bestia sagrada que representa el este. En la antigüedad, el dragón disfrutó de un estado mucho más alto en China que en la India, ya que los chinos creen que el dragón es un animal sagrado supremo, el símbolo del emperador. Entre las muchas dinastías que han pasado en China, algunos gobernantes han tomado el Dragón Azul como su título de reinado, como el Emperador Ming del Wei Unido en el período de los Tres Reinos.

El Pájaro Bermellón (Zhuque)

El Pájaro Bermellón, también llamado 'Zhuniao', es el dios del sur. "Zhu" se refiere al color bermellón, como el fuego, por lo que "Zhuque" también se refiere al Fenix. Se dice que tiene la capacidad de renacer del fuego, al igual que el ave inmortal en la mitología occidental, por lo que también es llamado fénixn de fuego. En la leyenda china, se dice que Zhuque tenia una cabeza de pollo, barbilla de golondrina, el cuello de serpiente, cola de pescado, y las plumas de cinco colores.

Tigre Blanco (Baihu)

El tigre blanco es un animal sagrado que representa el oeste, y la temporada que representa es el otoño. También es un símbolo de la fuerza y el ejército, y tantas cosas tituladas como el Tigre Blanco en la antigua China están relacionados con asuntos militares. Por ejemplo, esta la bandera del tigre blanco en el antiguo ejército y la imagen del tigre blanco sobre el comandante Tally. En la dinastía Han, el Tigre Blanco fue generalmente tallado en la piedra de socorro de una puerta de la tumba, o en el dintel de un pasaje de la tumba con el dragón azul, para alejar los malos espíritus.

Tortuga Negra (Xuanwu)

Al principio Xuanwu se refierio a la tortuga dando la adivinación: la tortuga tiene un lomo negro, y se dice que tiene la capacidad de entrar en el mundo de las tinieblas para preguntar cosas que pasaran. Después de conseguir la respuesta, sería volver mostrando la respuesta con algunos signos. Más tarde, se suele representar como una tortuga y una serpiente, específicamente con el bobinado de serpiente alrededor de la tortuga. Como la tortuga vive en el agua, se convierte en el dios del agua; y la tortuga tiene una larga vida, por lo que Xuanwu se convierte en el símbolo de la longevidad; el mundo de las tinieblas se dice que es en el norte, como la gente en la dinastía Shang se enfrentarían al norte en la práctica de la adivinación, así Xuanwu se convierte en el dios del norte.

Fuente: CITS