El Emperador Xiaowen implementó una política drástica de sinicización, con la intención de centralizar el gobierno y hacer el estado multiétnico fácil de gobernar. Estas políticas incluyen el cambio de estilos artísticos para reflejar las preferencias chinas y obligando a la población a hablar el idioma y usar ropa china. Obligó a su propio pueblo Xianbei y otros a adoptar apellidos chinos, y cambió su apellido de la familia de Tuoba a Yuan. También alentó a los matrimonios entre Xianbei y Han.

En el año 494, el emperador Xiaowen trasladó la capital Wei del Norte de Pingcheng (Datong, Shanxi) a Luoyang, una ciudad largamente reconocida como un centro importante en la historia de China. El cambio en la capital se refleja en un cambio en las tácticas de defensa activa a la defensa pasiva contra el Rouran. Mientras que la capital fue trasladada a Luoyang, la élite militar se mantuvo centrada en la antigua capital, ampliando las diferencias entre la administración y el ejército. La población en la antigua capital se mantuvo ferozmente conservadora, mientras que la población en Luoyang estuvo más dispuesta a adoptar políticas de Xiaowen de sinicización. Sus reformas se encontraron con la resistencia de la élite Xianbei, en el año 496, dos parcelas por nobles xianbei; uno centrado alrededor del príncipe Yuan Xun, y uno centrado alrededor de su tío lejano Yuan Yi. Por 497, Xiaowen había destruido las conspiraciones y forzado a Yuan Xun a suicidarse.

Por desgracia para el emperador Xiaowen, sus políticas de sinización tenían sus desventajas --- es decir, adoptó los métodos de estratificación social de la dinastía Jin, lo que llevaba a los nobles incompetentes de ser puestos en posiciones de poder, mientras que los hombres con capacidades pero de bajo estatus social no podían avanzar en su gobierno. Además, su adopción en masa de la cultura Han y las bellas artes animó a los nobles a ser corruptos con el fin de pagar los estilos de vida de la élite Han, que conducía a una mayor erosión de la autoridad. En el momento en que su nieto el emperador Xiaoming, Wei del Norte estaba en conmoción considerable debido a las revueltas agrarias, y por el año 534 había sido dividida en dos mitades, cada una de las cuales pronto se haría cargo por los terratenientes.