El Emperador Xiaowen implementó una política drástica de sinicización, con la intención de centralizar el gobierno y hacer el Estado multiétnico más fácil de gobernar. Estas políticas incluyen el cambio de estilos artísticos para reflejar las preferencias chinas y obligando a la población a hablar el idioma y usar ropa china. Obligó a su propio pueblo Xianbei y otros a adoptar apellidos chinos, y cambió su apellido de la familia de Tuoba a Yuan. También alentó a los matrimonios mixtos entre Xianbei y Han.

En el año 494, el emperador Xiaowen trasladó la capital de Wei del Norte Pingcheng (Datong, Shanxi) a Luoyang, una ciudad reconocida como un centro importante en la historia de China. El cambio en la capital se refleja en un cambio en las tácticas de defensa activa a la defensa pasiva contra el Rouran. Mientras que la capital fue trasladada a Luoyang, la élite militar se mantuvo centrada en la antigua capital, la ampliación de las diferencias entre la administración y el ejército. La población en la antigua capital se mantuvo ferozmente conservadora, mientras que la población en Luoyang estuvo mucho más dispuesta a adoptar políticas de Xiaowen de sinicización. Sus reformas se encontraron con la resistencia de la élite Xianbei, en 496, dos parcelas por nobles Xianbei; uno centrado alrededor de la corona del príncipe Yuan Xun, y uno centrado alrededor de su tío lejano Yuan Yi. Por 497, Xiaowen había destruido las conspiraciones y forzado a Yuan Xun a suicidarse.

Lamentable para el emperador Xiaowen, sus políticas de sinización tenían sus desventajas --- es decir, adoptó los métodos de estratificación social de la dinastía Jin, lo que lleva a los nobles incompetentes de ser puestos en posiciones de poder, mientras que los hombres capaces nacimiento de nivel bajo no poder avanzar en su gobierno. Además, su adopción al por mayor de la cultura Han y bellas artes alentó a los nobles corruptos con el fin de pagar los estilos de vida de la élite de Han, que conduce a una mayor erosión de la regla eficaz. En el momento que su nieto el emperador Xiaoming, Wei del Norte estaba en conmoción considerable debido a las revueltas agrarias, y por el año 534 había sido dividido en dos mitades, cada una de las cuales pronto se tomarían más por señores de la guerra.