El complejo entramado de las contradicciones de lo nuevo y viejo, y lo chino y occidental, constituyen la característica especial de la arquitectura china contemporánea. Por un lado, un gran lote de tipos sin precedentes de la arquitectura apareció - fábricas, estaciones, bancos, hospitales, escuelas, comedores, iglesias, consulados y nuevas residencias - mientras que la aplicación de nuevos materiales de construcción representados por el hierro y el acero y el cemento, así como las correspondientes nuevas soluciones estructurales, técnicas de construcción y equipos de construcción han tenido un gran impacto en los métodos arquitectónicos tradicionales de la madera y el trabajo manual. Por otro lado se ha puesto fin a la construcción del tipo de edificios tradicionales, tales como palacios, altares y templos, el mausoleo imperial, jardín clásico y monasterios. Todos ellos han aportado una nueva orientación y fuerza motriz para el desarrollo de las artes arquitectónicas. Objetivamente, es de significado positivo. Al mismo tiempo, se han producido cambios en el temperamento estético y el interés de la gente.
Sin embargo, estas "nuevas estructuras" no evolucionaron de forma natural desde el interior de la arquitectura tradicional china, sino más bien, fueron impuestas desde el exterior en la vasta tierra de China por las armas de fuego de las potencias extranjeras. Un grupo grande de estilo occidental "yang fang" (casas de estilo extranjero)-clásico, ecléctico y posteriores "edificios modernos" aparecieron por primera vez en las concesiones extranjeras de diversas grandes ciudades. El objetivo de la construcción fue el saqueo de la riqueza de China, mostrando el orgullo de Occidente y con sujeción a China a la humillación. Esta realidad le dolió en el sentido de auto-respeto del pueblo chino. El arte es un producto del sentimiento, un grupo de arquitectos chinos patriotas que habían recibido una educación occidental moderna, naturalmente, se levantaron para resistir. Entonces, la lucha contra la marea de la arquitectura completamente occidentalizada, un movimiento trascendental abogando por el "estilo nacional" fue iniciada por los círculos arquitectónicos contemporáneos chinos. El movimiento recibió el apoyo del gobierno, por la necesidad de salvaguardar su "posición teórica y ortodoxa", e incluso el apoyo de las iglesias extranjeras con el fin de propagar sus conceptos culturales. Las casas completamente occidentalizadas y los esfuerzos para un "estilo nacional" constituyen las dos principales líneas de arte arquitectónica contemporánea china.
Ya en la dinastía Ming, las iglesias de estilo occidental habían surgido en China. A principios de la dinastía Qing un "edificio de estilo occidental" fue puesto en el Parque Yuanmingyuan, el edificio fue diseñado por un pintor occidental que trabajaba con la corte Qing, pero su nivel no era alto, básicamente, adoptando el estilo barroco que había surgido desde el Renacimiento occidental. La afluencia de la marea de la arquitectura occidental ocurrió después de la Guerra del Opio en 1840, cuando "casas de estilo occidental" idénticas a los edificios occidentales contemporáneas surgieron en grandes cantidades. Su desarrollo puede dividirse en tres períodos. El primero fue antes de la década de 1920, con la participación del clasicismo frecuente, sobre todo con dibujos sobre los edificios del Renacimiento. Luego vino "ji-fang zhuyi (imitación-ismo colectiva)", juntando varios antiguos estilos arquitectónicos occidentales. Las obras representativas incluyen el Corporativo Bancario Británico Comercial de Shanghai en el Bund de Shanghai, y el auditorio de Tsinghua, una escuela preparatoria para estudiantes de Beijing para estudiar en los Estados Unidos. El segundo período fue en los años 1920 y 1930, cuando el estilo de la arquitectura en su mayoría se había transformado hacia modernos "edificios de moda". Las obras representativas incluyen Jianghaiguan y el Edificio Ellice Victor Sassoon en el Bund, y el Edificio Internacional de 24 pisos. Jianghaiguan y Sassoon edificios todavía llevan el sello de eclecticismo. El Hotel Internacional pertenece al genuino moderno edificio similar a los de la escuela de Chicago. El tercer período osciló entre finales de 1930, en la época de la Guerra de Resistencia contra Japón, a la fundación de la Nueva china en 1949. Excepto por el llamado "desarrollo de los estilos de Asia ", un estilo occidental del eclecticismo provocado por los japoneses durante el régimen títere establecido en el noreste de china, había pocas actividades de construcción.
