Al oír que la Música de Tambores de Xi'an fue nominada por la provincia de Shaanxi para su inclusión en "Obras Maestras del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad", Li Shigen de 85 años de edad, que ha estudiado durante más de 50 años, cogió su pluma para continuar escribiendo su esquema de investigación inconclusa de la Música de Tambores de Xi'an. Él dijo: "Si yo no escribo, me temo que la información real no va a encontrar su camino en el renacimiento de la música del tambor. Ahora lo considero como mi última misión, y sólo después de terminar voy a dejar el mundo sin pesar". Ciertamente, la Música de Tambores de Xi'an en peligro de extinción, es una buena señal para ser nominado a la lista de patrimonio inmaterial.

Xi'an, situada en la provincia noroccidental china de Shaanxi, es famosa por los guerreros de terracota que a menudo se llaman la octava maravilla del mundo. En el pasado, Xi'an, entonces llamada Chang'an, fue la capital de varias dinastías de gran alcance tales como la dinastía Qin (221 aC-206 aC), la dinastía Han (206 aC-220 dC) y Tang (618-907).

Un estilo de viento popular y musical de tambor llamado "Música de Tambores de Xi'an" era popular en torno a los suburbios de la ciudad. Los repertorios jugados por los Tambores de la Música de Xi'an han conservado algunos de los estilos musicales de la dinastía Tang. Es una de las tres clases de la mejor música instrumental tradicional conservada en China y es alabada como el "fósil viviente de la música tradicional china." Sin embargo, si los músicos jóvenes no aprenden los matices de las técnicas antiguas, los viejos maestros morirán, y están en riesgo de perderse.

Durante la rebelión (755-763) de An Lushan y Shi Siming, dos generales fronterizos de la dinastía Tang, un montón de músicos reales escaparon del palacio para vivir en medio de la población civil en Chang'an. Es así como se introdujo la música del tambor real de la dinastía Tang a la población y se ha jugado en lo que se llama hoy Xi'an desde hace más de 1,200 años. En la actualidad se llama Música de Tambores de Xi'an o la Música de Tambores Chang'an.

Sin embargo, como un efecto secundario de la modernidad, cada vez menos músicos populares pueden tocar la Música de Tambores de Xi'an correctamente. En la música tradicional de hoja, las notas musicales se indican por siete caracteres chinos y sus variantes. Ellos se transmitían de generación en generación y es imposible para la gente común leerlos. Ahora, muchos grandes maestros de las sociedades de la música de tambores de Xi'an han fallecido y pocas personas quieren aprender el sistema de notación.