En sentido estricto, en chino "pandas" se refieren a los pandas gigantes (nombre latino: ailuropoda melanoleuca, nombre chino: 大熊猫) y pandas menores o pandas rojos (nombre en latin: Ailurus fulgens, nombre chino小熊猫, 红熊猫), ambos están cerca de la extinción, pero cuando la gente menciona "panda", por lo general significa pandas gigantes, que son de ursidae; mientras que los pandas menores comparten un nombre chino familiarizado con los pandas gigantes en China son de mapache, que viven en la provincia de Sichuan de China y algunos en las zonas del sur de Asia. Así como su otro nombre "panda rojo" indica, su nombre debido a su pelo de color rojo oscuro y de menor tamaño.

Un panda gigante adulto es normalmente 120-190 cm de altura y 85 a 125 kg de peso. Distinción de otros animales de seis Ursidae, los pandas no hibernan, así como osos malayos hacen.

La mayor parte de los cabellos de un panda gigante es de color blanco y los pelos que cubren sus oídos, cuencas de los ojos, los hombros y las cuatro extremidades son negros. Pero hasta el momento, otros dos tipos de pandas gigantes con diferentes colores de pelo se han descubierto: el marrón y los blancos, y los blancos.

El primer descubrimiento de del panda gigante marrón y blanco fue en 1985 en un bosque de bambú de Shaanxi en la Reserva Natural Foping, que está a una altura de 1,200 metros. El panda estaba extremadamente débil cuando fue encontrado. Este panda de 13 años de edad y más de 60 kg consiguió salir de peligro y se mantuvo en el Zoo de Xi'an con el nombre de Dandan (丹丹). Después de esto, tres adultos y un cachorro marrón y pandas blancos fueron vistos, respectivamente, en la reserva en 1990, 1991, 1992 y 2009. Con los pelos marrones cubiertos en las orejas, cuencas de los ojos, las pestañas, los hombros y las cuatro extremidades, marrón y pandas blancos son aclamados como "los más bellos pandas en el mundo" por los expertos en la investigación de los pandas en la Universidad de Beijing.

De acuerdo con un registro de la Casa Editorial de Shaanxi, el panda blanco gigante fue descubierto por primera vez en 1990 en la misma reserva. El panda de 70 cm de altura, con pelos blancos cubiertos la mayor parte de su cuerpo excepto sus cuencas de los ojos y piernas. El aspecto único de ella le llevaron los elogios de "tesoro entre los tesoros". Del mismo modo, varios pandas blancos fueron encontrados en la reserva en 1991, 1992 y 2008 respectivamente.