Antes de la adopción del sistema de calendario solar occidental, los chinos casi en su totalidad siguieron su propio calendario lunar para la elaboración de las épocas de siembra y cosecha y días de fiesta. Aunque la gente en China hoy en día utiliza el calendario occidental por casi todos los negocios, asuntos gubernamentales y prácticas de la vida diaria, el antiguo método todavía sirve como base para la determinación de numerosas vacaciones de temporada. Esta coexistencia de dos esquemas de calendario durante mucho tiempo ha sido reconocida por el pueblo de China. Sin embargo, esto no sólo sucede en China, sino que también ocurre en la mayoría de los otros países de Oriente, como Tailandia, y los países árabes. Un mes lunar se determina midiendo el período de tiempo requerido que la luna de terminar su ciclo completo de 29 días y medio, un estándar que hace que el año lunar tenga un total de once días más cortos que su contraparte solar. Esta disparidad se corrige cada 19 años mediante la adición de siete meses lunares.

Los 12 meses lunares se dividen en 24 divisiones solares que se caracterizan por las cuatro estaciones del año y las horas de calor y frío, todos los cuales guardan una estrecha relación con el ciclo anual de las labores agrícolas. El calendario chino - muy parecido al calendario hebreo - es una mezcla de los calendarios solares y lunares en que se esfuerza por tener una coincidencia en sus años con el año tropical y sus meses coinciden con los meses sinódicos. No es de extrañar que existan algunas similitudes entre el calendario chino y el hebreo. Por ejemplo, un año promedio tiene 12 meses, un año bisiesto tiene 13 meses. Un año normal tiene 353, 354, o 355 días, un año bisiesto tiene 383, 384 o 385 días. Al determinar lo que es un año chino hay que hacer una serie de cálculos astronómicos. En primer lugar, usted tiene que determinar las fechas de las nuevas lunas. En estos casos, una nueva luna es la luna completamente negra (es decir, cuando la Luna está en conjunción con el Sol), no es la primera creciente visible, ya que es utilizado por los calendarios islámicos y hebreos. La fecha de una nueva luna es entonces el primer día de un nuevo mes.