El ábaco chino, llamado Suanpan en chino, es una herramienta de cálculo antiguo con una historia de más de 2,500 años. El Suanpan tiene dos superficies y más de siete barras. La cubierta superior, que se conoce como el cielo, tiene dos cuentas en cada varilla. Estas cuentas tienen cada uno el valor de cinco. Hay cinco cuentas en la cubierta inferior, conocida como la tierra. Cada uno de estos tiene el valor de uno. Las bolas se mueven arriba y abajo durante el cálculo.

El ábaco chino fue catalogado oficialmente como patrimonio cultural inmaterial en el 8º Congreso de Patrimonio Mundial de la UNESCO anual en Bakú, Azerbaiyán. Se remonta al Período de Primavera y Otoño (770-476 a.C), el Suanpan es considerado como el quinto gran invento en la Historia China.

Hay un sinnúmero de evidencias que muestran la larga historia del Suanpan. Por ejemplo, en el famoso pergamino largo del río durante el Festival Qingming pintado por Zhang Zeduan (1085-1145) durante la dinastía Song (960-1279), una columna de 15 Suanpan se ve claramente tumbado junto a un libro de cuentas y las prescripciones del médico en la contador de un boticario.

Aunque la larga historia del Suanpan se confirma por el mundo, la gente todavía se pregunta acerca de su origen. La similitud del ábaco romano con la de China sugiere que se podría haber inspirado una de la otra, ya que hay cierta evidencia de una relación comercial entre el Imperio romano y China. Sin embargo, hay una conexión directa que se puede demostrar, y la similitud del ábaco puede ser una coincidencia, tanto en última instancia, que surge de contar con cinco dedos en cada mano. Cuando el modelo romano y el modelo chino (como el moderno japonés) tiene 4 más 1 bola por decimal, la versión moderna del Suanpan chino tiene 5 más 2, permitiendo algoritmos aritméticos menos desafiantes, y que también permite su uso con un sistema de numeración hexadecimal. En lugar de correr en los surcos como en los modelos de China y Japón, las cuentas de la ejecución del modelo romano en surcos, presumiblemente haciendo cálculos aritméticos mucho más lentos.

La popularidad del ábaco se ha comprometido a lo largo del tiempo por la aparición de las calculadoras digitales; Sin embargo, todavía están en uso en muchos de los mercados rurales de China. Hoy en día, el ábaco tiene un valor más rico como un símbolo cultural más que una herramienta de cálculo práctico en China.