El Lago Kunming, una vez un lago natural donde numerosos manantiales de montaña en el noroeste de Beijing se reunían, se conocía antes como el Gran Lago, Lago de la Colina Jar, etc. Después de que Beijing se convirtió en la capital de la dinastía Yuan, Guo Shoujing, experto en obras de riego en ese momento, bajo la supervisión de la redirección del agua de manantial de las montañas divinas en Changping, hasta el lago. El agua de manantial, el dibujo en las aguas tributarias en el camino, hizo del lago un depósito que facilitaba en gran medida el transporte de granos.
Durante la dinastía Ming, se plantaron una gran cantidad de flores de loto en el lago. En los alrededores había arrozales, templos, pabellones y otras estructuras finamente construidas, creando una gran vista que se asemejaba al paisaje del sur de China. Por esta razón, se hizo conocido como el Lago del Oeste, después de su homónimo en la sureña ciudad de Hangzhou. Con la construcción del Jardín de Clear Ripples, durante el reinado del emperador Qianlong (1736-1795), el lago fue ampliado a su tamaño actual. El Emperador Qianlong luego lo llamó "Kunming", inspirado por el emperador liuche de la dinastía Han, que una vez construyo un lago artificial llamada "Alberca Kunming" para practicar las batallas en el agua.
El lago actual cubre un área de más de 200 hectáreas, lo que representa tres cuartas partes de todo el jardín. De acuerdo con las "tres islas en una piscina " principio para el diseño de las características del agua en los jardines imperiales, las tres islas fueron construidas en el lago, a saber , el "Lago del Sur", el "Espejo de la Torre de Gobierno" y el "Salón de Reconocimiento de la isla de Talento" . El Oeste de Causeway, imitando el Causeway Su del Lago del Oeste en Hangzhou, también fue construido. Las aguas cristalinas, los bancos serpenteantes, islas bien organizadas, y una serie de estructuras arquitectónicas en diferentes estilos, cercanos y lejanos, se combinan para presentar una maravillosa vista del paisaje del Palacio de Verano, una visión dominada por el lago Kunming. La investigación científica en la década de 1990 mostró que el lago se remonta a más de 3,500 años.
