Como el hogar de los palillos chinos, la población de China fue la primera en el mundo en utilizar los palillos y han aparecido en la historia culinaria del país por un período de más de tres milenios como utensilios para comer. A primera vista parecen unos palillos engañosamente simples, ya que se componen de sólo dos palillos delgados. Sin embargo, pueden ser utilizados para las maniobras de mesa tales como mover, mezclar. Son conocidos en todo el mundo, realmente son un invento excepcional.

Los palillos originalmente se remontan a la Época Neolítica. Gracias a su ligereza y compacidad, los palillos pronto se introdujeron a los vecinos países del sudeste asiático hace más de mil años atrás. Tras el período de las dinastías Ming y Qing, los palillos se extienderon incluso a países como Malasia, Singapur, etc. El advenimiento del uso de los palillos fue un hito en la civilización humana, así como su uso fue un catalizador en la promoción de las técnicas de cocina. El uso de los palillos hizo más cómodo el disfrutar de todo tipo de alimentos que son incómodos o francamente frustrantes para comer con las propias manos.

Los primero palillos se hicieron de bambú. Sin embargo, los palillos se han hecho de muchos tipos de materiales que incluyen hueso, marfil, plástico y madera. Se cree que los palillos de plata pueden esterilizar los alimentos, los científicos encuentran que los iones de la plata esterilizan la mayoría de las bacterias. Los palillos de plata delicadamente realizados han gozado de mucha popularidad como un utensilio para comer, aunque se les considera como una obra de arte por otros. Los palillos de oro alcanzan precios altos y son un símbolo de la realeza y la nobleza. Incluso algunos artesanos ingeniosos han unido con habilidad dientes y los hacen trabajos manuales. Los palillos más codiciados de China son los que fueron utilizados por la emperatriz viuda Cixi, que fueron tallados en jade y oro.