El emperador Jiaqing era el hijo del emperador Qianlong. De 1796 a 1820, fue el emperador de la dinastía Qing.

Él nació en el Antiguo Palacio de Verano, a 8 km (5 millas) al noroeste de las murallas de Beijing, y se le dio el nombre Yongyan, transformado en Yongyan cuando se convirtió en emperador: el primer carácter de su nombre privado fue cambiado de 永 a 颙 , ambos pronunciados Yong, ya que el primero es de uso común. Esta costumbre se debe al tabú sobre los nombres en la cultura china, por el cual se considera irrespetuosa la mención del nombre propio de un emperador.

Él era el hijo quince del emperador Qianlong. Su madre era una concubina china de segundo rango Ling (令贵妃), que se convirtió en una de las favoritas del emperador. Fue después de su muerte que se hizo emperatriz Xiaoyichun cuando su hijo se convirtió en emperador. Ella era la hija de Wei Qingtai, un funcionario de la administración Qing cuya familia Han siempre había sido integrada en las élites manchúes. En 1818 el emperador Jiaqing hizo la familia de su madre oficial Manchú, y cambió su nombre de familia china Wei al del clan Manchú con el nombre Weigiya.

Al final de su reinado, el emperador Qianlong trabajó en estrecha colaboración con un ministro del gobierno Manchú llamado Heshen. El príncipe Jia odiaba al notoriamente corrupto Heshen por su abuso de poder, y se comprometió a castigar el ministro, una vez que se convirtiera en emperador.

Intrigas de la corte y los incidentes

Los miembros de la familia real Qing intentaron asesinarle dos veces - en 1803 y en 1813. Fueron ejecutados los príncipes que participaron en los atentados contra su vida. Otros miembros de la familia imperial, que se cuentan por centenares, fueron exiliados.