La "Tormenta" es la primera pieza teatral escrita por Cao Yu, publicada en 1934, no solo logró sorpredentes éxitos en el escenario teatral de China sino también en el área de las concepciones artísticas, en la técnica y en la denuncia de la despiadada moral de la sociedad feudal, que constituyó un impacto estremecedor en el público.
La historia ocurre en alguna tarde de verano en la decáda de los 30 en una ciudad del norte de China. En la sala de la Residencia de los Zhou, cuyo dueño, Zhou Puyuan, gerente de una gran mina, es el hombre más rico en la ciudad, Mei Shiping, esposa de Lu Gui, mayordomo de los Zhou, está esperando ver a su hija, Si Feng, que trabaja como personal de servidor. servidora en la familia Zhou. De pronto, Mei Shiping ve sobre la mesa una foto de su juventud. El sorpresivo descubrimiento la lleva a recordar su vida de 30 años atrás.
En esa época, Mei Shiping nacida en el seno de una familia pobre, tenía 20 años y trabajaba como criada en una familia de, igual apellido Zhou en el sur del país. Ella y uno de los hijos de la familia se enamoraron y tuvieron un hijo, Zhou Ping. Como la diferencia de clases era irreconciliable, no pudo ser posible que ellos formalizaran una familia feliz. Todo lo contrario, él la abandonó del modo más cruel para casarse con la hija de una familia rica, propietaria de una mina. Mei Shiping quedó embarazada de un segundo hijo y cuando este nació, la familia Zhou la echó de la casa sin tener en cuenta de que era la noche de la Fiesta de la Primavera y nevaba. Pero, no fue arrojada sola sino con su pequeño hijo. En su desesperación, se lanzó al río para quitarse la vida, pero, por fortuna, ella y su hijito fueron salvados, con quien, poco después, Mei Shiping se casó. A su hijo, le dieron el nombre de Lu Dahai. Muchos años después, ellos tuvieron una hija, Si Feng y luego, se trasladaron a la ya citada ciudad del norte.
Cuando Mei Shiping está recordando todo esto, Zhou Puyuan entra en la sala y ella se sorprende al reconocer en él, al padre de sus dos hijos. Mei Shiping ignora que Zhou Puyuan, luego de abandonarla, llevándose a Zhou Ping, el hijo de los dos, salió de su pueblo natal, se estableció en esta misma ciudad y se casó con Fan Yi. Ella ignora, además, que Zhou Ping, su hijo, tiene relaciones secretas con la esposa de su padre, es decir con Fan Yi, su madrastra. Pero hay algo aún: el chico y Si Feng, la hija de Mei Shiping, a la que viene a ver ahora, mantienen relaciones amorosas.
Zhou Puyuan descubre que Mei Shiping es su amiga amante y madre de sus dos primeros hijos y teme que su presencia altere las relaciones normales de su nueva familia. Entonces habla y discute con ella, justo en el momento en que afuera estalla una violenta tormenta. Fa Yi llega a la sala, acompañada por Si Feng y su padre. En ese momento, Lu Dahai, minero y representante de los trabajadores de la mina de los Zhou. Mei Shiping, por su parte, afligida por los acontecimientos, se ve obligada a declarar la verdad a sus hijos. Al saber que son hermanos de la misma madre, Si Feng no puede sobrellevar tal golpe, sale corriendo sin importarle la tormenta. Zhou Cong, hijo de Zhou Puyuan y Fan Yi, la sigue. En el patio, un cable se ha roto y cae al suelo. Los dos mueren electrocutados. Zhou Ping se suicida en su habitación con una pistola. Ante la pérdida de su hijo y Zhou Ping, Fan Yi se vuelve loca.
Como tormenta, la hipocresía estremece los cimientos no sólo de las familias feudales sino también del poder feudal. La gran tormenta que se desencadena en el seno de la familia de los Zhou, le sirve al autor para censurar duramente la insensibilidad y la opresión que ejerce el poder feudal sobre el pueblo. Además, muestra al público la vida miserable y el destino trágico que revelan profundamente la decadencia y podredumbre de la China antigua. El valor que adquiere la libertad en la naturaleza humana, y en particular, el anhelo de una nueva generación por lograr una vida libre.
