La familia tradicional

En la escala de valores tradicionales de la antigua China se concedía gran importancia a la formación de familias numerosas, con los abuelos y los padres como pilares, y los hijos y los nietos por debajo. Para la gente común y corriente, este tipo de familias, en las que convivían tres, cuatro y hasta cinco generaciones, era el ideal, y dividirlas se consideraba una acción vergonzosa. Regidas por una estricta organización patriarcal, su estructura jerárquica no era menos rigurosa. De ahí que las cabezas de la familia dispusieran de autoridad absoluta para tratar los asuntos familiares y las generaciones más jóvenes por lo general no tuvieran el derecho de decidir, ni el de hablar.

El consejo "ten hijos para que te cuiden en la vejez" sintetiza la lógica que garantizaba el bienestar de los ancianos: los progenitores traen hijos al mundo y los crían; cuando los padres son mayores, los hijos deben mostrarles piedad filial y asumir la responsabilidad de mantenerlos.

La familia moderna

A partir del siglo XX, pero sobre todo después de 1949, el prototipo de la familia china ha experimentado grandes cambios, entre ellos la diversificación de su estructura y la reducción de su número de miembros. En efecto, hoy en día, tanto en las zonas urbanas como en las rurales, los jóvenes prefieren formar familias pequeñas. En las ciudades, la mayoría de las familias se componen de una pareja y uno o dos hijos, mientras que en el campo predominan las integradas por tres o más generaciones.

Los chinos mantienen la tradición de respetar a los mayores y querer a los niños. En la sociedad actual, aunque la vieja generación no suele convivir con la joven, ambas permanecen en estrecho contacto. El cuidado de los ancianos por parte de los hijos adultos es una responsabilidad estipulada por la ley. El afecto familiar está muy arraigado entre los chinos, lo que explica que mantengan una relación muy íntima no solo entre padres e hijos, sino también entre hermanos, tíos y sobrinos.