Las linternas, un producto artesanal típico de la tradición china, se usan mucho en todo el país para decorar las casas durante festivales y otras celebraciones, como por ejemplo en bodas.

Las linterna consisten en un marco hecho con tiras de metal o de bambú que se cubren con papel o una gasa fina y se pintan para hacerlas más atractivas. También hay otro tipo que tiene un esqueleto de madera roja que se puede quitar y doblar cuando no se usa, por lo que es un excelente suvenir para los turistas.

Por lo demás, hay muchos tipos de linternas. A menudo se ven las que típicamente se usaban en los palacios en la antigüedad, otras con figuras giratorias, de gasa, de pared y de seda cristalizada. Por ejemplo, las que están colgadas de la torre de Tian'anmen son linternas de gasa roja de un tamaño inusual. En la antigüedad, eran llamadas qishifeng deng (la linterna que enfurecen al viento) porque el estar recubiertas de goma las hacía resistentes al viento, de forma que permitían que las velas en su interior brillaran toda la noche sin apagarse. Hoy, por supuesto, la luz eléctrica ha remplazado desde hace mucho a las velas.

Una que sobresale entre las demás es la conocida como figuras giratorias que en China llaman “zouma deng”. Parece un pequeño pabellón de papel con varias esquinas y caras, en cada una de las cuales hay una serie de figuras coloreadas de hombres y animales, o bien paisajes panorámicos de montañas, ríos y flores, bien pintados o cortados en el papel, que giran como en un carrusel.

Este tipo de linterna data probablemente de las dinastías Tang y Song, por lo que tienen unos 1.000 años de antigüedad. Las figuras o pinturas se encuentran en el centro de circunferencias de alambre que está sujeto a otro alambre central que está sujeto a su vez a unas veletas de papel. Accionadas por el aire caliente que desprende la vela, las veletas hacen que se mueva la linterna, y las figuras giran. Esté tipo de linterna se ha vuelto cada vez más elaborada y hermosa, pero la estructura básica sigue siendo la misma. Muestra como los antiguos chinos ya habían descubierto el principio por el que el aire caliente puede mover objetos mecánicamente.

Una serie especial de sellos de correos representando diferentes linternas tradicionales fue lanzado por las autoridades postales chinas en 1981. En total se trataba de seis piezas, desde una con forma de ramo de flores a otra con forma de bola de colores, de una con un dibujo de fénix y dragón a otra que es una caja de tesoros, desde una representando flores y hierbas a otra de una planta de peonia. Los diseñadores emplearon técnicas de tradicional "pincel fino", que dan a las pinturas una brillantez y vivacidad sin igual.