La metodología de diagnóstico forma parte de la medicina tradicional china. La metodología, junto con la teoría de la medicina tradicional china como guía, emplea principalmente “los cuatro métodos” para examinar la enfermedad, explorar la causa, la localización, el carácter y la situación de la enfermedad, distinguir los síndromes, realizar un diagnóstico de la enfermedad y obtener fundamentos para el tratamiento. En la práctica médica, durante largo tiempo, la medicina tradicional china ha sintetizado un conjunto completo de teoría, metodología, tecnología y objetos físicos para diagnosticar la enfermedad, reflejando las características notables de la cultura tradicional y regional.

La metodología de diagnóstico de la medicina tradicional china cuenta con una larga historia. En la época de los Reinos Combatientes, el médico reconocido Qin Yueren (Bianque) se destacaba en acciones como “tomar el pulso, observar la cara, escuchar sonidos del cuerpo, describir la situación y decir dónde está la enfermedad”. Huangdi Neijing hizo descripciones detalladas sobre múltiples métodos de diagnóstico conforme a la teoría de los Cinco Elementos, de los órganos y de los meridianos y canales; además, explicó el principio del empleo integral y asentó sobre la base de los “cuatro métodos”.

En la dinastía Jin Oeste, Wang Shuhe escribió y recopiló el Maijing y estableció la metodología de diagnóstico mediante el pulso, relacionando lo anterior con lo posterior. Las diversas generaciones de médicos, en su práctica clínica, continúan y perfeccionan incesantemente la metodología de diagnóstico de la medicina tradicional china, dando luz a una gran cantidad de obras acerca del diagnóstico, por ejemplo, Diagnóstico y Tratamiento de Enfermedades de Tres Causas de la dinastía Song, Espejo de Oro de Ao sobre Enfermedades de Patógenos Fríos de la dinastía Ming y Diagnóstico Mediante Observación de la dinastía Qing. Hay aproximadamente cien obras conservadas en el momento sobre la metodología de diagnóstico.

El diagnóstico mediante observación consiste en un método de diagnóstico en el que el médico observa las partes referidas del cuerpo del paciente, así como sus secreciones y residuos para conocer el estado de la enfermedad. Se incluyen observar la lengua, el aspecto, el color de la cara, los cinco sentidos, la figura, los meridianos, etc. Entre éstos, la observación de la lengua es precisamente el diagnóstico de lengua que consiste en observar el cambio de la textura y el sarro de la lengua para definir la situación de la enfermedad, pronosticar el desarrollo, lo cual forma parte importante del diagnóstico mediante observación.

El diagnóstico mediante escuchar y oler es un método en el cual el médico conoce la enfermedad a través de escuchar el sonido del paciente, y oler su aroma. Escuchar el sonido significa el conocimiento del cambio de los sonidos provocados en el paciente al hablar, respirar, toser, vomitar, y hacer hipo, etc. Oler los aromas se refiere a oler fragancias anormales del aliento, del cuerpo y de los residuos.

El diagnóstico mediante preguntas se refiere a que el médico hace una consulta sistemática y dirigida al paciente o el acompañante. Se trata de un medio diagnóstico para el conocimiento global de la enfermedad.

El diagnóstico mediante la toma de pulso consiste en el medio a través del cual el médico emplea el sentido del tacto de la mano, toca, aprieta y experimenta el meridiano Cunkou y las partes determinadas del cuerpo del paciente, con el fin de conocer la enfermedad. Este medio incluye principalmente dos partes, la toma del pulso en el meridiano Cunkou y el diagnóstico de presión. El Cunkou es donde se reunen el Qi y la sangre de los órganos y vísceras. La toma especial del pulso en el meridiano Cunkou se formó en Los 81 Meridianos elaborado en la dinastía Han.

La metodología de diagnóstico de la medicina tradicional china es una característica particular en el diagnóstico de enfermedades cuyas connotaciones científicas, tecnológicas y culturales potenciales están desempeñando un papel cada vez más importante a medida que se desarrolla la ciencia médica y se intercambia ampliamente la cultura china-extranjera. Sin embargo, influido por la medicina occidental, el empleo de la metodología de diagnóstico de la medicina tradicional china está reduciéndose cada día.