La talla de marfil se refiere al oficio de tallar el marfil y sus productos acabados. La talla de marfil de Beijing y la de Guangzhou tienen diferentes estilos artísticos.

La historia de la talla de marfil de Beijing se remonta al menos a dos mil años atrás. En el transcurso de la historia posterior, los excelentes artesanos que emigraron o fueron reclutados a Beijing desde otros lugares y los artesanos locales de Beijing siguieron trabajando juntos, y tras siglos de práctica, la talla de marfil de Beijing adquirió un carácter artístico cortesano elegante y lujoso, formando características artesanales únicas. La talla de marfil de Beijing estaba en declive a finales de la dinastía Qing, pero se reactivó gracias a los esfuerzos de Yang Shihui y sus sucesores.

La talla de marfil se ha convertido en parte de la artesanía especial de China por la calidad de los propios colmillos y su belleza. La talla de marfil de Beijing es un proceso complejo y difícil, con una amplia gama de temas expresivos, y las habilidades se transmiten oralmente. Desde la década de 1980, el comercio internacional de marfil está prohibido para proteger a los elefantes, lo que deja a la talla de marfil de Beijing, que depende totalmente del marfil importado, en una situación difícil, sin materia prima y sin jóvenes herederos. En los últimos años, la comunidad internacional ha empezado a abandonar las prohibiciones comerciales rígidas y a permitir el comercio de marfil almacenado. Aun así, el problema de la falta de herederos de la talla de marfil de Beijing como artesanía especial no se puede resolver, y se debe establecer cuanto antes un mecanismo de protección para descubrir y rescatar este arte antiguo y único.

Los productos de la talla de marfil de Guangdong se dividen principalmente en tres categorías: en primer lugar, los artículos de apreciación, entre los que se encuentran las bolas de marfil, los barcos de flores, las jaulas de cangrejos, las torres de flores, los jarrones, los pájaros y animales, las figuras y las escenas de piedras y montañas; en segundo lugar, los artículos prácticos, entre los que se encuentran los abanicos plegables, las lámparas de mesa, las tazas de tabaco, las boquillas para cigarrillos, los portaplumas, las polveras, los sellos, los peines, los palillos, los palillos de dientes, los marcapáginas, los cuchillos de papel y las piezas de ajedrez; en tercer lugar, los artículos decorativos, entre los que se encuentran las pulseras, los collares, los pendientes, los anillos, los alfileres, etc.

La talla de marfil de Guangzhou hace hincapié en el trabajo de talla y ha ido formando gradualmente un conjunto completo de exquisitas técnicas de talla durante un largo periodo de tiempo en la práctica. La talla de marfil de Guangzhou es fina y exquisita, con un enfoque en el blanqueo del marfil y la decoración del color del material, tanto elegante como vulgar. Las obras se distinguen por sus lustrosos colmillos y su fina talla, y la disposición general es compleja y viva, sin dejar huecos. La talla de marfil está hábilmente incrustada con una variedad de otros materiales en una sola cosa, añadiendo sentido artístico al diseño, mientras que el trabajo de los cuchillos es angular, ornamentado y hermoso.

La talla de marfil de Guangzhou tiene una larga historia, con un cierto desarrollo durante las dinastías Qin y Han, y la artesanía y la escala de producción alcanzaron un pico histórico durante las dinastías Ming y Qing. Desde la República de China su artesanía es cada vez más exquisita, lo que la hace única en la industria nacional de la talla de marfil. La herencia de la talla de marfil en Guangzhou se transmite principalmente de maestro a aprendiz y de familia a familia, con el modo de producción de los talleres manuales. Entre los herederos famosos se encuentran Chen Zuzhang, Weng Zhao, Weng Rongbiao, Feng Shaoxia, Li Dingning y otros.

Situada en el sur de China, Guangzhou mantiene estrechas relaciones económicas y comerciales con el extranjero, y el mercado de la artesanía con características étnicas tiene considerables perspectivas de desarrollo. Sin embargo, ya no existen talleres artesanales de propiedad familiar en la industria de la talla de marfil en Guangzhou, y la relación maestro-aprendiz ha cambiado significativamente, perdiendo o cambiando las habilidades artesanales. El proceso de artesanía fina se ha visto afectado, sin que nadie quiera o pueda ganarse la vida exclusivamente con las habilidades tradicionales de la talla de marfil, lo que ha afectado en gran medida al desarrollo de la industria de la talla de marfil en Guangzhou y a la transmisión de las habilidades tradicionales. Por lo tanto, es necesario hacer planes para cambiar la actual situación desfavorable lo antes posible.

(Traducido por Kong Sitian)