El Kunqu, también conocido como Tono de Kun, Tono de Kunshan y ópera de Kun, es un nuevo género dramático desarrollado en la zona de Kunshan a finales de la dinastía Yuan y principios de la Ming mediante la combinación con la música, el canto, la danza y el lenguaje locales. A principios de la dinastía Ming, el tono de Kunshan se formó en la zona de Kunshan, y tras la innovación, el tono de Kunshan absorbió las características de la ópera del norte y los diferentes estilos de canto, formando un estilo suave y delicado, largo y fluido, y se conformó básicamente el Kunqu. Liang Chenyu llevó la legendaria "Huan Sha Ji" a la escena en forma de Kunqu, lo que hizo posible que el Kunqu, que originalmente se utilizaba principalmente para el canto, entrara en el ámbito de la representación teatral, ampliando aún más su influencia. Durante el periodo Wanli, Kunqu se extendió gradualmente desde Jiangsu y Zhejiang a todo el país. El periodo que va desde principios de la dinastía Ming hasta el final de la dinastía Qing fue un periodo floreciente para Kunqu. Después del periodo Qianlong de la dinastía Qing, Kunqu fue decayendo gradualmente. Desde la fundación de la República Popular China, el arte del Kunqu ha dado un giro para mejor, y el Estado ha establecido siete conjuntos profesionales de Kunqu. En la actualidad, el Kunqu es interpretado principalmente por grupos profesionales, y las representaciones se concentran sobre todo en Jiangsu, Zhejiang, Shanghai, Pekín, Hunan y otros lugares.

El Kunqu es un arte altamente literario, y muchos de los dramaturgos del Kunqu en las dinastías Ming y Qing alcanzaron un gran éxito literario. Se han conservado muchos repertorios representativos de Kunqu, pero muy pocas partituras originales. Gran parte del repertorio actual de Kunqu también es de nueva composición.

Tras un largo periodo de práctica escénica, Kunqu ha alcanzado un alto nivel de logros en el arte de la interpretación, con un alto grado de integración del canto y la danza y otros medios de actuación. Con el amplio desarrollo de las artes escénicas, la división de los papeles en el Kunqu se ha vuelto más y más detallada, incluyendo principalmente a Lao Sheng, Xiao Sheng, Dan, Tie, Lao Dan, Wai, Mo, Jing, Fu y Chou, etc. Cada papel ha desarrollado ciertos procedimientos y técnicas de actuación, que han tenido una importante influencia en la formación y el desarrollo de la ópera de Beijing y otras óperas locales. La música de Kunqu es melodiosa y elegante, y las técnicas de canto son estandarizadas y puras.

Con una larga historia y una influencia amplia y de gran alcance, el Kunqu es un símbolo de la cultura tradicional y un modelo de actuación operística. El arte del Kunqu es exquisito en su forma y profundo en su significado. Debido a su valor cultural único, Kunqu fue seleccionada como una de las primeras Obras Maestras del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO en 2001.

A finales de la dinastía Qing, Kunqu entró gradualmente en decadencia. Tras la fundación de la República Popular China, se reactivó durante un tiempo. En los últimos años, con el declive de las representaciones tradicionales de ópera en las ciudades, Kunqu se enfrenta a una lucha por la supervivencia, con un grupo cada vez más reducido de actores y espectadores. Hay muchas cuestiones urgentes que deben resolverse para que el Kunqu sobreviva y desarrolle.

(Traducido por Kong Sitian)