El guqin también se conoce como "qin", "qixianqin (Instrumento musical de siete cuerdas)", "lvqi" o "sitong". Generalmente se representa un solo tocando las cuerdas, pero también se puede cantar una canción mientras tocar el instrumento musical o haciendo un concierto de guqin y xiao, un tipo de flauta china. Se dice que el guqin se originó en los períodos Fuxi y Shennong de la era prehistórica. Según los datos arqueológicos actuales, la forma de guqin como un instrumento musical se había desarrollado plenamente hasta la dinastía Han. Desde entonces los músicos y literatos siguen mejorando el arte de interpretación y su estilo sin cesar hasta hoy en día. Se trata de la forma de interpretación de instrumento musical más antigua, del nivel artístico más alto, con mayor espíritu nacional, atracción estética y características artísticas tradicionales.

En comparación con otras artes instrumentales solistas tradicionales de China, como zheng, pipa, dizi, xiao, guan, huqin, etc, el arte de guqin tiene una historia más larga. Se ha logrado un gran éxito en la acumulación de los datos pertinentes y piezas musicales, así como habilidades de interpretación, melodía, métodos de transmisión, técnicas de hacer el instrumento musical, etc. También ejerce una importancia incomparable en la vida social, historia, filosofía, literatura, entre otros campos.

Los cuatro artes tradicionales de China, qin (arte musical), qi (arte del ajedrez), shu (arte de caligrafía), hua (arte de dibujo), han sido las manifestaciones concretas de la calidad general de los literatos chinos desde la antigüedad. El qin ocupa el primer lugar entre ellos porque ha influido en gran medida en otros artes como la caligrafía y la pintura de China.