Responsables del Antiguo Palacio de Verano en el noroeste de Beijing han anunciado planes de restauración de uno de los lugares más emblemáticos del Jardín Imperial hasta hace poco perdido en el tiempo.

Al presentar los resultados de un proyecto arqueológico de hace cerca de 20 años, los funcionarios del palacio o Yuanmingyuan en chino señalaron que el programa busca proteger las zonas circundantes a la que fuera la Gran Puerta Imperial. Al anunciar las medidas el 28 de enero, las autoridades señalaron que el plan finalmente dará pie a la apertura de la histórica área al público en algún momento. El terreno ha estado fuera de circulación desde que el palacio fuera recuperado de manos de los campesinos locales y protegido en los años 80.

La Gran Puerta Imperial, originalmente de 1725, fue la entrada más grande y decorada del Jardín Imperial. Ella misma y la zona a su alrededor fueron uno de los principales puntos de saqueo y quema cuando fuerzas inglesas y francesas destruyeron la residencia durante la segunda Guerra del Opio en 1860. En un principio, se tuvo la idea de levantarla junto a otras partes del complejo como una casa de retiro del regente de la época, pero problemas financieros forzaron a los Qing a declarar el parque adyacente como la vivienda de reposo de Dowager Cixi, conocida hasta ahora como el Palacio de Verano. El surgimiento del nuevo Jardín Imperial combinado con el caos que se vivía en la corte Qing en esos tiempos dejó en el olvido a la Gran Puerta.

La administración del Antiguo Palacio de Verano inició un estudio arqueológico en el lugar en 2002 y posteriormente realizó una serie de excavaciones que desde entonces han sacado a la luz caminos y canales que cubrían el área de la Gran Puerta. Las autoridades intentan crear por separado 3 áreas protegidas en el sitio. Una vez que las obras de restauración finalicen, los funcionarios sugieren que podrían abrirse al público.

El saqueo del Antiguo Palacio de Verano, sede del Gobierno durante la dinastía Qing (la Ciudad Prohibida servía solo para fines ceremoniales en aquel periodo) es uno de los mayores desastres que pusieron fin a 2000 años de dominio dinástico en China en 1911.