Mangzhong (Granos en Espigas) es el noveno de los veinticuatro términos solares chinos y el tercero en verano, marcando el inicio oficial del solsticio de verano. El término Mangzhong alude al crecimiento sobresaliente de las aristas del grano, cuando los cultivos han alcanzado su madurez y plenitud. También se conoce como Mangzhong (忙种), enfatizando aquí lo arduo de las faenas agrícolas en este período en el que se insta a los campesinos a aprovechar el tiempo para sembrar, mantener y cosechar. El periodo de Mangzhong de 2018 dará comienzo el 6 de junio.

Las costumbres del período de Mangzhong

1. Despedida a la diosa de las flores

Hay una tradición de recibir a la deidad floral en el Festival de las Flores el 2 de febrero del calendario lunar. Cuando cae el final de mayo, las flores empiezan a marchitarse y caerse. Por ello, en el día de Mangzhong, se celebra una ceremonia en la que se ofrecen sacrificios a la diosa de las flores, se le despide y se expresa agradecimiento, esperando el reencuentro el año que viene. Algunos cuelgan cintas de seda de colores en las ramas floridas, mientras que algunos ponen los pétalos caídos en el suelo de nuevo en los árboles para simbolizar que nunca se marchitan.

2. Cocción de ciruelas

En el sur de China, las ciruelas maduran en mayo y junio. En el periodo de Mangzhong la gente suele cocer ciruelas, tradición que ha existido desde la dinastía Xia. Dado que es difícil comer las ciruelas crudas por su sabor agrio y amargo, hay que cocerlas antes. La ciruela producida en el norte es muy conocida por ser materia prima del jugo de ciruelas agrias, la bebida típica del verano que se elabora con regaliz, tejocote y azúcar de roca, se remata con jalea de osmanto y se consume refrigerada. Hoy en día también son muy populares las ciruelas secas fabricadas: ciruela dulce, ciruela de la leche y ciruela de regaliz, entre otras.

3. Festival de Anmiao

El Festival de Anmiao, que se originó a principios de la dinastía Ming, es una tradición agrícola en el sur de la provincia Anhui. Durante el periodo de Mangzhong, al terminar de plantar el arroz, se llevan a cabo sacrificios en muchos lugares para pedir una buena cosecha. Cada familia prepara la típica masa de harina nueva en forma de cereales, animales domésticos, frutas y vegetales. Después la colorean con jugo de verduras y se ofrecen como sacrificio, con el fin de rezar por una cosecha fructífera y la salud de los familiares.

4. Batalla de barro

En la parte sureste de la provincia de Guizhou, los jóvenes de la etnia Yi celebran sendos festivales de batallas de barro antes y después del periodo de Mangzhong cada año. Ese día las parejas recién casadas van al campo a trasplantar retoños con sus amigos mientras se echan barro mutuamente. La persona que acabe con más barro encima es la más popular.

5. Injertar árboles

Al llegar el periodo de Mangzhong, los cultivadores de frutas injertan diferentes árboles frutales para que las frutas sean complementarias en forma y calidad. Otros simplemente hacen unas incisiones con cuchillo en el tronco para que absorban el aire exterior y aumenten la producción de fruta.

6. Secar los camarones

Los pescadores se afanan en secar los camarones en el periodo de Mangzhong, ya que coincide con el desove de los camarones, que alcanzan su período de mayor lustre, firmeza y nutrición. Por ello, los camarones que se secan en esta temporada se les conocen como "camarones de Mangzhong".