En el distrito de Jiading y sus alrededores se divulga una manera de tallado de bambú muy famosa denominada con el mismo nombre de la localidad. En Jiading, situado en la ribera del río Liuhe, en el noroeste del municipio de Shanghai, abunda el bambú. Su artesanía escultórica de ese material fue iniciada por el señor Zhu He en los Reinados de los Emperadores de Zhengde y Jiajing de la dinastía Ming, entre los años 1506 y 1566, y se ha desarrollado, entre los habitantes del lugar de generación en generación.

Combinando la pintura y la caligrafía de estilo tradicional chino con la talla de bambú, el maestro Zhu He inventó una serie de particulares técnicas, famosas por el grabado ahuecado y la talla en bajo relieve, con lo cual se formó una manera propia. Zhu Ying y Zhu Zhizheng, hijo y nieto de Zhu He no solamente heredaron y renovaron las técnicas gráficas tradicionales, sino también crearon sus propios métodos de grabado. Zhu Ying dominaba más maneras escultóricas que su padre. Y Zhu Zhizheng logró más éxitos artísticos que sus dos generaciones precedentes, y estableció su propio estilo de artesanía, sencillo, elegente, clásico y natural; con tallas magníficas. Los tres personajes, conocidos como los “Tres Zhu”, sentaron una base sólida de la escuela de tallado en bambú de Jiading. Luego la artesanía se desarrollaría en mayor medida gracias al esfuerzo de intelectuales lugareños como los “Cuatro Señores de Jiading”, entre los que estaban Liu Liufang y Lou Jian. A mediados del Reinado del Emperador Kangxi, de la dinastía Qing, el maestro artesano Wu Zhi creó su propio método de grabado en relieve, hermoso, fino y vigoroso que mostraba una gran profundidad visual, por lo que, entonces, la gente llegó a decir que su técnica “superaba a la naturaleza”. Mientras, los tres hermanos de la familia Feng, Feng Xilu, Feng Xijue, y Feng Xizhang, hábiles en el grabado calcográfico y la talla de las figuras humanas, elaboraron numerosas obras vívidas y exquisitas con lo que la escultura de bambú de Jiading llegó a su apogeo. En el Reinado del Emperador de Qianlong de la dinastía Qing, nacieron varias ramas de la artesanía de bambú de Jiading. Zhou Yi, uno de los maestros talladores más famosos en esa época, dominó la esencia del grabado en bambú, y con técnicas escultóricas maravillosas creó muchos artículos artísticos preciosos bautizados como “los artificios más excelentes”. Zhou Yi y otros dos artesanos sobresalientes del mismo período, Zhou Li, y Shi Tianzhang, fueron denominados como “Tres Grandes Artistas de Jiading”. A comienzos de la dinastía Qing las obras escultóricas de bambú de Jiading servían como tributos entregados exclusivamente a la corte imperial. Los monarcas Kangxi y Yongzhen no solamente gustaban de coleccionar tales objetos, sino también designaron a Feng Xilu, Feng Xizhang, Shi Tianzhang y otros artistas, como artesanos reales. El emperador Qianlong ordenó a los obreros de Jiading tallar sus poemas en las obras de bambú. A finales de la Dinastía Qing en Jiading existían muchas tiendas y talleres de esculturas de bambú, entre los cuales tenían gran fama la Tienda “Wen Xiu Zhai” del artista Shi Dazhai, la “Xia Yu Shi” de Han Yu, la “Cui Qing Zhai” de Ye Duanfu, la “Zhu Yu Zhai” de Zhang Xuehai, la “You Yan Zu” de Zhu Houfu, la “Wen Yuan Zhai” de Fang Yantang, la “Rui Zhi Zhai”, la “Pan Song Yun Zhai” de Shen Zhuxiang, y la “Xi Yin Xuan” entre otras. Sin embargo, en aquella época el tallado de bambú empezó a decaer. Tras la fundación de la Nueva China en 1949, en Jiading se crearon una asociación de talla de bambú y otras instituciones de estudio sobre esa profesión. Según la tradición, la artesanía de grabado en bambú de Jiading se transmite entre los miembros de las familias de artesanos, y entre los maestros y sus discípulos. Ahora, las escuelas de los hogares Zhu, Feng, Wu y Zhou tienen sus propios sucesores, tales como Fan Xunyuan, Zhang Yingyao, Fan Qichang, Ding Liliang, Wang Wei, Wang Leping, Zhang Weizhong, Jiang Yuming, Su Yurong, Zhuang Long y Zhou Keng, entre otros.

En lugar del lápiz manejando el buril, los escultores de Jiading dan una nueva vida y un nuevo contenido al bambú integrando los elementos caligráficos, estéticos, poéticos, literarios y escultóricos; por lo que las tallas de bambú alcanzan un carácter refinado y muestran una textura parecida a las obras metálicas y de jade, con estilo muy elegante. Por ese motivo han sido favoritas para colecciones de intelectuales a lo largo de la historia china. La mayoría de las formas y figuras de las esculturas de bambú de Jiading se han apropiado del gusto de los intelectuales. Hay objetos hechos de cañas de bambú tales como cubiletes para los pinceles chinos, incensarios en forma de botella para los aromas perfumados, apoyos de brazo sobre mesa, bases y marcos de biombos, adornos sobre el escritorio, así como piezas hechas de raíz de bambú, incluyendo estatuas humanas, montañas, plantas y animales en miniatura. Los cuerpos de las obras están constituidos por distintas figuras e imágenes cinceladas por decenas de técnicas gráficas diferentes como el grabado en relieve bajo y alto, grabado refinado, grabado calcográfico, grabado calado, esgrafiado etc., por lo que se reflejan las particularidades lugareñas y una llamativa creatividad. Los valores estéticos superan los de uso.

Las tallas de bambú de Jiading se confeccionan totalmente a mano por un proceso de elaboración muy complicado que cuesta mucho tiempo y trabajo, por lo tanto no se realiza una producción a gran escala ni se obtienen rendimientos económicos elevados. Este fenómeno ha provocado que muchos artesanos han cambiado de oficio, y los profesionales graduados de los institutos de bellas artes no tienen interés en modelar el bambú. La escasez de los intercambios entre los artistas y los artesanos aumenta la pérdida de connotaciones culturales de las esculturas de bambú de Jiading. Por otro lado con la urbanización moderna, se han desaparecido grandes superficies de bambú con lo cual faltan materiales para tallar. Todas estas causas debilitan el desarrollo de la artesanía del bambú de Jiading, y exigen que las autoridades deban tomar medidas para rescatarla.