China posee una larga historia en la elaboración de porcelana, que se desarrolló a partir de la alfarería. La historia de la alfarería se remonta hasta el neolítico. Junto con el desarrollo de la cerámica, apareció, a principios de la dinastía Zhang (1783-1134 a. C.), la porcelana verde o celadón.

La dinastía Song (960-1279)fue un período de esplendor, que sucedió a las dinastías Han y Tang, durante las cuales los alfares de porcelana se extendieron por todo el país, adquiriendo diferentes características locales.

Los famosos ‘Cinco Alfares’ se refieren al alfar Guan o Imperial (官), Ru (汝), Ge (哥), Ding (定) y Jun (钧), los más famosos durante la dinastía Song.

Alfar de Guan o Alfar Imperial (官)

En chino, guan significa ‘gobierno’. El alfar de Guan se refiere, en efecto, al alfar que producía finas porcelanas únicamente para la Familia Imperial.

Hubo dos Alfares Imperiales, uno en el norte, durante la dinastía Song Septentrional, situado en Bianjing (actual Kaifeng, en la provincia de Henan) y otro en el sur, en el período de la dinastía Song Meridional, emplazado en Hangzhou, provincia de Zhejiang. En las distintas dinastías, las porcelanas de celadón del alfar Guan eran reconocidas como las más finas. Una mezcla resistente y suave y un esmalte claro y brillante eran las características mayores de la porcelana del Alfar Imperial del norte, mientras que el del sur era conocido por sus esmaltes verde claro, gris y amarillo.

Normalmente, la superficie de la piezas presentaba grietas. El borde superior de las porcelanas tenían un color púrpura, mientras que el borde inferior tenía un color de hierro oscuro. Por ello, se le llamaba ‘porcelana de boca púrpura y pie de hierro’.

Las principales piezas de este alfar eran los cuencos. Platos, botellas y palanganas o lebrillos, todos de una factura simple y elegante.

Alfar de Ru (汝)

Los alfares de Ru colocaban sus piezas sobre unos pequeños pies durante la cocción para que los cantos superiores e inferiores del objeto estuvieran completamente cubiertos con una ligera capa de esmalte vidriado. La porcelana Ru tenía presentaba un esmalte grueso y lustroso de color verde, con un tinte azul zafiro. Las vasijas tenían finas grietas como decoración en toda la superficie.

Durante la elaboración de celadón en el alfar de Ru, la cantidad de hierro en la arcilla y la temperatura de cocción eran cuidadosamente controladas, lo cual muestra la madurez de la manufactura del celadón en China en aquella época.

El alfar de Ru sólo permaneció abierto durante unas décadas. Fue clausurado tras la derrota de la dinastía Song Septentrional por parte de la dinastía Jin en 1127. Por esa razón, las porcelanas de Ru eran fueron ya muy valoradas incluso en la dinastía Song Meridional.